In Abgrenzung zur Kognition, umfasst das Konzept der Motivation unter handlungstheoretischer Perspektive die Ausrichtung des Verhaltens auf einen Zweck hin, welche einem individuellen Ziel dienlich ist. Erwartungen über einen zukünftigen Zustand prägen hierbei die Zielsetzung. Wenn beispielsweise die Situation, das Ergebnis oder dessen Folgen als wenig attraktiv eingeschätzt werden, mit anderen Worten wenig Anreiz besitzen, dann sollte sich kein motiviertes Verhalten, dieses Ziel zu verfolgen, zeigen.