Ein Ziel ist ein angestrebter Zustand oder ein gewünschtes Ergebnis, das ein Subjekt oder eine Gruppe von Subjekten erreichen möchte. Ziele sind üblicherweise spezifisch, messbar, erreichbar, relevant und zeitgebunden. Ziele sind auch im Bereich der Nachhaltigkeit von besonderer Bedeutung, wobei hier die genannten Anforderungen an Ziele nicht immer vorhanden sind. Das folgende Kapitel widmet sich zunächst unterschiedlichen Zielkonzeptionen und arbeitet, davon ausgehend, Zielkonflikte zwischen den ökologischen, sozialen und ökonomischen Dimensionen heraus. Bei Zielkonflikten kann durch eine Bewertung die beste Option abgeleitet werden. Deshalb werden ergänzend ausgewählte Aspekte der Bewertung dargestellt. Näher behandelt werden z. B. Effizienz, Suffizienz, Konsistenz und die Managementregeln der Nachhaltigkeit. Effizienz reduziert Verschwendung, Suffizienz fördert bewussten Konsum, Konsistenz vermeidet Widersprüche und die Managementregeln unterstützen langfristige Nachhaltigkeitsziele, indem sie soziale und ökologische Faktoren berücksichtigen. Eingegangen wird auch auf Leitprinzipien der Nachhaltigkeit. Dazu gehören Verantwortungs-, Kreislauf, Kooperations- und Anspruchsgruppenprinzip. Ebenso erfolgt eine ausführliche Darstellung der nachhaltigen Entwicklungsziele der Vereinten Nationen sowie von Modellen und Paradigmen der Nachhaltigkeit. Der ökologische Fußabdruck und der Genuine Progress Indicator werden u. a. im Abschnitt Bewertung behandelt.