Der Aufsatz rekonstruiert die Frühgeschichte und die Entwicklung der Hapag Unternehmenskommunikation von den Anfängen 1847 bis 1918 auf Basis der Unternehmensgeschichte des Unternehmens. Die Hapag („Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Gesellschaft“). wird 1847 von 41 Anteilseignern gegründet. Schon vor der formalen Gründung existieren eine Reihe von (interpersonalen) Kommunikationsbeziehungen, die unter dem Begriff Gründungskommunikation zusammengefasst werden, beispielsweise Anteilseigner oder Lieferanten der Gesellschaft. Diese Kommunikationsbeziehungen entwickeln sich in der nächsten Phase, der „naturwüchsigen“ und „intuitiv-strategischen“ Unternehmenskommunikation, die bis 1886 andauert, sie differenzieren sich aus: Anzeigen und Plakate waren die wichtigsten externen Kommunikationsinstrumente in dieser Phase. In einer Übergangsphase (1886–1900) wurden die Kommunikationsinstrumente professionalisiert, bevor sich in der Phase der professionellen Unternehmenskommunikation die Pressearbeit mit der Einrichtung des Literarischen Büros (1900) organisatorisch verstetigt und zu einer organisatorischen Untereinheit des Unternehmens wird. Das Literarische Büro leistete Propagandaarbeit (in einem neutralen Sinn der Bekanntmachung von Geschehnissen), ist auch für Plakat-, Geschenk- und Prospektreklame bis hin zu Menü- und Weinkarten oder dem Musikprogramm auf den Schiffen verantwortlich. Das Modell, das zum Schluss entwickelt wird, zeigt nicht nur vier Phasen, sondern auch das Schichtenprinzip der Entwicklung: Die interpersonale Kommunikation läuft kontinuierlich durch, die einzelnen Kommunikationsarten bauen aufeinander auf.