Das 18. Jahrhundert war von politischen Umwälzungen, Kriegen und dem Aufstieg des globalen Handels geprägt. Städte entwickelten sich von mittelalterlichen Strukturen hin zu Handelszentren im Weltmaßstab. Das Bevölkerungswachstum stellte neue Herausforderungen dar. Die Industrialisierung, insbesondere in Großbritannien, führte zu einer Veränderung der städtischen Landschaft, die von schlechten Arbeitsbedingungen und dem „Manchester-Kapitalismus“ geprägt war. Die zunehmende Mobilität, sowohl durch Kanäle als auch durch die Eisenbahn, veränderte die Städte und das Bewusstsein der Menschen. Die Eisenbahn wurde zum Kristallisationspunkt der Öffentlichkeit, zerschnitt die Städte und ermöglichte deren Ausdehnung. In Deutschland setzte die Industrialisierung später ein, wurde aber durch den Deutschen Zollverein und Reformen gefördert. Die Arbeiter bildeten eine neue Klasse, das Proletariat, das die Städte veränderte.