Mit über neun Millionen toten Soldaten, sieben Millionen zivilen Opfern und Millionen weiteren Todesfällen durch die Spanische Grippe war der Erste Weltkrieg eine beispiellose Katastrophe, mit verheerenden gesellschaftlichen Folgen. Der Krieg führte zu neuen Staaten, politischen Umwälzungen wie dem sowjetischen Kommunismus, Faschismus und Nationalsozialismus sowie zum Zerfall der europäischen Weltmachtstellung. Die Kriegserfahrungen beeinflussten massiv die Gesellschaft und führten unter anderem zur Emanzipation der Frauen und zur Entwicklung des sozialen Wohnungsbaus. Künstler und Architekten reagierten mit radikalen Stilbrüchen in Bewegung und Form, etwa dem Futurismus, Expressionismus und De Stijl, die auf eine neue, moderne Gesellschaft hofften. Während die deutsche Avantgarde in der Praxis oft an wirtschaftlichen und politischen Realitäten scheiterte, bot die russische Revolution eine Grundlage für die Konstruktivisten, die jedoch ab den 1930er Jahren politisch verdrängt wurden. Architektur wurde zum Ausdruck gesellschaftlicher und politischer Veränderung, blieb aber häufig utopisch und für breite Bevölkerungsschichten schwer verständlich.