Klein- und Kleinstparteien sind bei Landtagswahlen in Deutschland durchaus erfolgreich, ziehen in die Parlamente ein und übernehmen sogar Regierungsverantwortung. Gleichwohl hat die Politikwissenschaft ihrem Potenzial selten größere Aufmerksamkeit gewidmet; außerdem besteht kein Konsens hinsichtlich einer Definition. Der vorliegende Beitrag setzt bei dieser Forschungslücke an, indem zunächst eine Typologisierung von Klein- und Kleinstparteien auf Basis unterschiedlicher Entwicklungsstufen vorgenommen wird sowie die institutionellen Hürden für die Zulassung zu Wahlen und die Faktoren für Wahlerfolge herausgearbeitet werden. Die Analyse umfasst hierbei einen Zeitraum von drei Jahrzehnten. Es lässt sich feststellen, dass elektorale Erfolge auf Landesebene erstens zunehmen, zweitens standortabhängig und drittens von der politischen Programmatik abhängig sind; single-issue parties, rechtspopulistische und rechtsextreme Parteien erzielen häufiger Erfolge als Parteien der politischen Mitte oder des linken Spektrums.