Dass das westeuropäische Humanismusverständnis bei russischen Denkern und Geschichtsphilosophen weder vertiefte Aufnahme noch Weiterwirkung fand, lag nicht zuletzt an der Debatte, die Petr Čadaevs Erster Philosophischer Brief (geschrieben 1829, veröffentlicht 1836) über Russlands Verhältnis zu Europa ausgelöst hatte. Die geistig-kulturelle Gleichsetzung Russlands mit Europa einerseits und Russlands fundamentale Andersartigkeit gegenüber Europa andererseits, die nicht zuletzt auf dem von Byzanz überlieferten orthodoxen Christentum beruhte, stand nicht nur im Mittelpunkt der Auseinandersetzung zwischen Slawophilen und Westlern. Die Attraktivität Europas stand der Abneigung Europas entgegen, wobei die häufig emotional bedingten Argumente zuweilen Hand in Hand gingen.