Die größte Bibliothek der Antike war die von Alexandria in Ägypten. Gegründet wurde diese Stadt von Alexander dem Großen, die Bibliothek aber erst von der mit seinem General Ptolemaios, dem Ägypten in den Kämpfen der Nachfolger (Diadochen) zugefallen war, beginnenden Dynastie der Ptolemaier, deren Herrscher verwirrenderweise allesamt Ptolemaios hießen. Vor allem Ptolemaios II. (Zuname: Philadelphos) war ein begeisterter, geradezu fanatischer Büchersammler. Kaum weniger seine Nachfolger Ptolemaios III. und Ptolemaios IV. Mit ihnen bewegen wir uns im 3. Jhdt. v.u.Z.