Der in Syrakus auf Sizilien lebende Physiker, Mathematiker und Ingenieur Archimedes (287–212 v.u.Z.) stellte seinen technischen Erfindungsgeist seiner Heimatstadt, die sich im Bündnis mit den Karthagern befand, im 2. Punischen Krieg gegen die Römer (218–202) zur Verfügung. Dabei trugen die von ihm entwickelten Maschinen erheblich zum zähen Widerstand der Syrakusaner bei. Als nun schließlich die Stadt doch erobert wurde, traf ein römischer Soldat auf Archimedes, der in seine Berechnungen versunken Kreise in den Sand zeichnet und ihm sagte: „Noli turbare circulos meos – Bring meine Kreise nicht in Unordnung!“ Ungerührt habe der Soldat ihn erschlagen. So die auch heute noch einigermaßen populäre Legende.