Hacking ist nach Daniel Bell ein Beispiel für „‚subcultural‘ or ‚countercultural‘ uses of cyberspace. By this I mean ways of using computer technologies that subvert in some way dominant social norms or dominant formulations of what technology is for.“ (Bell 2006, S. 163). Es ist eine subversive Praxis, jedoch keineswegs nur auf kriminelle Ziele ausgerichtet. Hacker sind im weiteren Sinn über die Fähigkeit definierbar, Grenzen im Einsatz von Technik zu umgehen oder zu erweitern und Computer für Ziele zu nutzen, die als besonders schwierig bis unmöglich gelten. Die Subversion ist zunächst immer eine Umgehung technischer Einschränkungen und Überschreitung des Erwartungshorizonts technischer Möglichkeiten. Darüber hinaus stehen die Technologien in Wechselwirkungen mit soziokulturellen Systemen, eine Änderung der technischen Strukturen hat damit Verschiebungen dieser Systeme und ihrer Wechselbeziehungen zur Folge. Hacker, so die These, unterscheiden sich untereinander durch Systeme, auf die sie sich spezialisieren und die sie konstruktiv oder destruktiv beeinflussen. Hacker als Subkultur sollen daher im Folgenden entlang ihre Entstehungsgeschichte skizziert und durch die von ihnen subvertierten Systeme ausdifferenziert werden.