Dieses Kapitel bietet eine umfassende Übersicht über zentrale ethnologische Erkenntnisse und Debatten zu den vielfältigen und sich überschneidenden Dimensionen von Wasser in sozialen und kulturellen Kontexten. Es beginnt mit einer allgemeinen Einführung in die diversen Formen und Bedeutungen von Wasser, gefolgt von einer Diskussion des Zusammenhangs zwischen Wasser, politischer Macht und Vorstellungen von gesellschaftlicher Entwicklung. Anschließend wird der Begriff der „Hydrosozialität“ eingeführt, der das Zusammenspiel zwischen gesellschaftlichen und hydrologischen Beziehungen verdeutlicht. Zuletzt beleuchtet das Kapitel die oft widersprüchlichen, aber weltweit bemerkenswert ähnlichen Bedeutungen von Wasser und diskutiert, wie Konflikte um Wasser auch als Konflikte um dessen symbolische Bedeutung verstanden werden können.