Wie wird ein Ereignis zu einer Katastrophe? Dieses Kapitel erörtert anhand der Aralseekatastrophe die Beiträge der Umweltethnologie zur Katastrophenforschung. Ethnologische Methoden zeigen sich als besonders produktiv in der Analyse langfristiger Verantwortlichkeit und der tatsächlichen sozialen Konsequenzen von Katastrophen. Die wissenschaftliche Dokumentation von Erfahrungen mit Dürre und Überflutung zeigt die vielen Anpassungsformen, mit denen Menschen sich ein Maß an Sicherheit verschaffen. Obwohl Katastrophen oft als zeitlich verdichtet erfahren werden, ist das langsame Austrocknen des riesigen Aralsees ein wichtiges Beispiel for die vielen ‚schleichenden‘ Katastrophen, die bestimmte Menschengruppen langfristig verwundbar machen. Wie wird eine Katastrophe diagnostiziert und wie wird darauf reagiert? Katastrophenschutz ist ein wichtiges Einsatzfeld für Ethnolog:innen: wir diskutieren deshalb die Entwicklung der formalen Katatastrophenschutz-Politik wie das UN-Sendai Rahmenwerk sowie wichtige Kritikpunkte.