„Die Begriffe haben … ebenso wie die Individuen ihre Geschichte und vermögen ebenso wenig wie diese, der Gewalt der Zeit zu widerstehen; aber bei alledem behalten sie gleichwohl eine Art Heimweh nach ihrer Geburtsstätte.“ Mit diesen poetischen Worten rechtfertigt Sören Kierkegaard den historischen Blick auf die Genese philosophischer Begriffe. Der Beitrag erläutert die Genese des Begriffs "praktisches Naturgesetz" und seine ehedem systematische Verwendung. Diese Klärung ist Voraussetzung eines möglichen reaktualisierten Gebrauchs in gegenwärtiger normativ-ethischer Diskussion.