Das Gebiet der Schmerzpsychologie hat in den letzten Jahrzehnten bedeutende Fortschritte gemacht, und die Art und Weise, wie wir über die Behandlung chronischer Schmerzen nachdenken, hat sich radikal von einer biomedizinischen Perspektive zu einem biopsychosozialen Modell gewandelt. Dieser Perspektivenwechsel hat zu einer Flut von Forschungsergebnissen geführt, die zeigen, wie wichtig psychologische Faktoren als Determinanten für belastende Schmerzen sind. Vulnerabilitätsfaktoren wie schmerzbedingte Angst, Schmerzkatastrophisieren und Flucht-/Vermeidungsverhalten können das Risiko einer Belastung erhöhen. Infolgedessen konzentrierte sich die psychologische Behandlung, die aus dieser Denkrichtung hervorging, hauptsächlich darauf, die negativen Auswirkungen chronischer Schmerzen zu verhindern und zu verringern, indem diese negativen Vulnerabilitätsfaktoren reduziert wurden. In jüngster Zeit hat sich auf dem Gebiet der positiven Psychologie ein anderes Denken herausgebildet, das auf ein umfassenderes und ausgewogeneres wissenschaftliches Verständnis der menschlichen Erfahrung abzielt, indem der ausschließliche Fokus auf Vulnerabilitätsfaktoren aufgegeben und stattdessen Schutzfaktoren einbezogen werden. Optimismus ist ein wichtiger Faktor, der die Chronifizierung von Schmerzen und die damit verbundenen Belastungen abfedern und davor schützen kann. Aus der Perspektive der positiven Psychologie resultierende Behandlungsansätze zielen darauf ab, Schutzfaktoren wie Optimismus zu stärken, um die Widerstandsfähigkeit gegenüber den negativen Auswirkungen von Schmerzen zu erhöhen. Wir postulieren, dass die Zukunft der Schmerzforschung und -behandlung in der gleichzeitigen Einbeziehung sowohl von Vulnerabilitäts- als auch von Schutzfaktoren besteht. Beide spielen eine einzigartige Rolle bei der Modulation des Schmerzerlebens, eine Erkenntnis, die zu lange vernachlässigt wurde. Positives Denken und das Verfolgen subjektiv wertvoller Ziele können das eigene Leben trotz chronischer Schmerzen befriedigend und erfüllend machen.