Das Ruhrgebiet ist eine polyzentrisch strukturierte Agglomeration und obwohl die Region in ihrer Außenwirkung als zusammenhängende Einheit wahrgenommen wird, verstehen sich ihre Bürger:innen primär als Einwohner:innen von unterschiedlichen Städten. Keine andere Region weltweit hat den tiefgreifenden Umbau so sozialverträglich über einen „verhandelten“ Strukturwandel gelöst. Allerdings hat die Transformation auch soziale Spaltungsprozesse nicht verhindern können. Das Ruhrgebiet wird in neueren Rankings nicht mehr nur als Absteiger gesehen, sondern einzelne Städte verzeichnen Wachstumserfolge (insbesondere hat sich die Region durch den Aufbau einer breit gefächerten Hochschullandschaft profiliert). Die Transformation in Richtung einer ökologisch ausgerichteten Wissensregion wird weitrergehen, bedarf aber einer noch intensiveren Kooperation aller beteiligten Akteure und gemeinsamer „Vorwärtserzählungen“.