Dieser Artikel setzt sich mit Bildungsungleichheit und Gründen für nicht erfolgreiche Bildungskarrieren im österreichischen Kontext auseinander. Nach einem Überblick über Einflussfaktoren innerhalb des Bildungssystems wird anhand der Ergebnisse einer qualitativen Studie aufgezeigt, warum diese Faktoren in individuellen Bildungsverläufen von so unterschiedlicher Relevanz sind. Dabei wird eine Typologie zu (nicht) erfolgreichen Bildungsverläufen erläutert und die darauf basierenden Erklärungsmuster für ungleichen Bildungserfolg anhand eines Fallbeispiels veranschaulicht.