Das Dampfkraftwerk beruht als thermisches Kraftwerk auf einem thermodynamischen Kreisprozess, der Wärme in technische Arbeit umwandelt. Die Arbeit wird mittels Elektrogenerator als elektrische Energie abgegeben. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts erreichte die elektrische Energie den Verbraucher, wobei zunächst die Wasserkraft genutzt wurde. Mit der Kolbendampfmaschine begann im 18. Jahrhundert die Nutzung thermischer Prozesse. Anfang des 20. Jahrhunderts setzten sich Dampfturbinen durch. Zwischen 1965 und 1985 erfolgten in Deutschland vor allem Investitionen in Kernkraftwerke. Durch die damaligen Kohleverstromungsgesetze, z. B. [44], mussten danach in Deutschland vorwiegend Kohlekraftwerke gebaut werden. Derzeit ist wegen der Förderung der erneuerbaren Energienutzung in Deutschland der Zubau von Großkraftwerken mit fossilen Energieträgern zum Erliegen gekommen. Die aktuelle ehemalige Ampel-Regierung hat in ihrem Koalitionsvertrag [40] den Ausstieg aus der Kohleverstromung bis zum Jahr 2038 beschlossen, jedoch in der Hoffnung, dieses Ziel schon im Jahr 2030 zu erreichen.