Dieses Kapitel beschäftigt sich mit Öffentlichkeit und damit einem zentralen kommunikationswissenschaftlichen Konzept, das mit vielen anderen wichtigen Begriffen – etwa Medien, Publikum oder Privatheit – eng verknüpft ist. Im Mittelpunkt stehen folgende Fragen: • Wie wird Öffentlichkeit definiert? • Welche Theorien und Ansätze zur Beschreibung von Öffentlichkeit gibt es? • Wie ist das Verhältnis von Öffentlichkeit, Demokratie und Medien? • Welche Auswirkungen haben aktuelle Entwicklungen auf das kommunikationswissenschaftliche Verständnis von Öffentlichkeit Zunächst werden in diesem Kapitel der Begriff Öffentlichkeit und verwandte Begriffe erläutert. Entlang zentraler Demokratiekonzepte wird die jeweilige Rolle und Bedeutung von Medien für die Herstellung von Öffentlichkeit aufgezeigt. Im Anschluss daran werden wichtige Öffentlichkeitstheorien vorgestellt, die in der deutschsprachigen Kommunikationswissenschaft Verwendung finden. Öffentlichkeitsforschung ist ein grundlegendes Forschungsfeld der Kommunikationswissenschaft, das sich aufgrund von gesellschaftlichen und medial-technischen Veränderungen derzeit rasant weiterentwickelt.