In den letzten über 100 Jahren hat sich eine spezielle Betriebswirtschaftslehre der Automobilindustrie herausgebildet. Diese Entwicklung vollzog sich in fünf Phasen und hat zum heutigen Gedankengebäude in seiner theoretisch und methodisch ausdifferenzierten Form geführt. Der Beitrag zeichnet diese Entwicklung nach und offenbart den Blick auf ein fruchtbares Innovationsökosystem. Der speziellen Betriebswirtschaftslehre kommt in diesem System die Funktion als Bindeglied zwischen industrieller Praxis, allgemeinen betriebswirtschaftlichen Theorien und Lösungsansätzen sowie weiteren Fächern zu.