Der Beitrag fokussiert neben einer Skizzierung der realgeschichtlichen Meilensteine des Handels auf prinzipielle und graduelle Besonderheiten der Sektorallehre. Als Spezifika werden die Frage der Existenzberechtigung der Handelsbetriebe, die Verknüpfung der betriebswirtschaftlichen und der binnenhandelspolitischen Perspektive, die horizontal-kooperativen Ansätze, die vertikal-kooperativen Wertschöpfungskonzepte sowie die Dynamik der Betriebstypen angesehen. Die graduellen Besonderheiten zeigen sich in den facettenreichen Beziehungen zu den betriebswirtschaftlichen Teildisziplinen. Zugleich wird die theoretische Fundierung der Schwerpunkte diskutiert, die auch eine ideengeschichtliche Entwicklung aufzeigt.