Kritische Korruptionsforschung teilt mit der Frankfurter Kritischen Theorie zumindest ein Interesse an rationaler Diskurs- und Herrschaftsanalyse, marxistischer/kritischer politischer Ökonomie, menschlicher Emanzipation, Konstruktivismus sowie Ideologiekritik. Critical Corruption Studies sehen es insbesondere als Aufgabe, Grundprämissen konventioneller Korruptionsforschung und Korruptionsbekämpfung zu hinterfragen. Auch Autorinnen und Autoren dieser Forschungsrichtung erachten Korruption als grundsätzlich schädlich und Korruptionsbekämpfung als prinzipiell notwendig. Sie betonen aber, dass unser Verständnis von Korruption und Antikorruption immer wieder kritisch reflektiert werden muss. Typisch für kritische Korruptionsforschung ist daher das Denken in Dilemma-Konstellationen und die Analyse potenzieller Nachteile von Maßnahmen zur Korruptionseindämmung.