Dieser Beitrag resümiert zentrale Konzepte zu Sozialkapital und systematisiert dazu den Forschungsstand aus sozialstruktureller Perspektive. Qualität und Quantität von sozialen Beziehungen und der damit verbundenen sozialen Unterstützung sind ungleich in der Gesellschaft verteilt, unterliegen bestimmten Dynamiken im Lebensverlauf und sind abhängig von institutionellen Rahmenbedingungen. Ihr Nutzen für individuelles Wohlergehen, für die Verbesserung von Lebenslagen sowie für die allgemeine gesellschaftliche Stabilität folgt somit ebenfalls Mustern sozialer Ungleichheit, die noch zu selten im Mittelpunkt der Forschung stehen. Eigene empirische Analysen, basierend auf Daten des Social Cohesion Panels, European Social Survey und Eurostat unterstützen und ergänzen die dargestellte Studienlage.