Tafeln sind lokale zivilgesellschaftliche Initiativen, die Lebensmittel, die ansonsten vernichtet würden, einsammeln und an bedürftige Menschen verteilen. Sie unterstützen flächendeckend etwa 10 % der transferleistungsberechtigten Personen und leisten dadurch – als Partner innerhalb kommunaler sozialer Unterstützungsnetzwerke – einen wichtigen Beitrag zur Armutslinderung. Sie betonen jedoch ihre Unabhängigkeit vom Staat und wollen nicht als sozialstaatliche Lückenfüller wahrgenommen werden.