Die kognitive Sozialstruktur analysiert nicht nur persönliche Beziehungen, sondern die Wahrnehmung dieser Beziehungen durch andere in einem Netzwerk. Sie ist relevant, da sie das Verhalten der Personen im Netzwerk beeinflusst. Traditionelle Netzwerkanalysen von Gesamtnetzwerken erfassen persönliche Beziehungen, während die kognitive Sozialstruktur das Wissen oder die Vermutungen über Beziehungen der anderen untersucht. Diese Unterschiede betreffen auch die Analysemethoden, wobei die kognitive Sozialstruktur auf Ausschnitte einzelner Wahrnehmungen und die Betrachtung kollektiver Sichtweisen setzt. Damit kann auch aufgezeigt werden, von welcher Position aus bestimmte Beziehungen sichtbar bzw. nicht wahrnehmbar sind.