Der Beitrag versucht eine Prangesche „Formengeschichte“ mit einer Geschichte von Praktiken zu verbinden, indem eine von Prange kaum beachtete Form der Operativität im Bildungssystem untersucht wird, nämlich das Zeigen des pädagogischen Zeigens selbst. Als sich am Ende des 19. Jahrhunderts in vielen Ländern neue Formen des sonderpädagogischen Zeigens etablierten, musste zuerst überhaupt gezeigt werden, dass es diese neuen Formen brauchte. In einem ersten Schritt wird daher die Kritik analysiert, die an den neuen Spezialklassen in Basel zu Beginn des 20. Jahrhunderts geübt wurde, und in einem zweiten die Missbilligung untersucht, welche die damals berühmten Mannheimer Sonderklassen auslösten. In einem dritten Schritt wird schließlich auf ein einflussreiches Mittel eingegangen, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts half, die Einwände gegen die neuen sonderpädagogischen Formen zu entkräften: statistische Erhebungen. Denn sie zeigten auf anschauliche Weise, dass es die neuen Formen des sonderpädagogischen Zeigens dringend brauchte.