Der einleitende Beitrag stellt die Frage, auf welches genuine Theorieproblem Ansätze pädagogischer Operativität und Differenz durch Adaption sozialtheoretischer Konzepte systematisch zu reagieren versuchen. Er kann entsprechend als Versuch einer ‚funktionalen Analyse‘ erziehungswissenschaftlicher Theoriebildung im Begriffshorizont des Operativen verstanden werden (1). Hierzu werden erziehungstheoretische Begriffsbildungen des Operativen und der Differenz mit den sozialtheoretischen bzw. sozioepistemischen Grundlagen, denen sich erstere verdanken, mit der Absicht verglichen, erziehungstheoretische Bemühungen, pädagogische Operativität zu theoretisieren, einer Diskussion ihrer Grundlagen zu öffnen. Die Erörterung der Funktion sozialtheoretischer Anleihen für die operative Erziehungstheorie (2 und 6) nimmt ihren Weg über die semantischen Stationen Differenzierung (3), Medium (4), Fremdverstehen (5), um abschließend die Möglichkeitsbedingungen einer pädagogischen Episteme zu diskutieren (7).