Der Artikel zeichnet die Entwicklung der Hilfen für wohnungslose Menschen vom Mittelalter über die Neuzeit und die Industrialisierung bis in das 20. Jahrhundert nach. Klöster, Arbeitshäuser, Arbeiterkolonien und Obdachlosensiedlungen boten Obdach, was allerdings jeweils an unterschiedliche Bedingungen geknüpft und unterschiedlich restriktiv ausgestaltet war.