Der vorliegende Beitrag thematisiert in idealtypischer Weise die Entwicklung und Differenzierung der öffentlichen Kunstförderung mit besonderem Fokus auf die deutschsprachigen Länder. Daran anknüpfend gibt er einen Überblick über die soziologische Forschung zur Kunstförderung, rund um drei zentrale Themen: a) Förderverfahren, Bewertungs- und Entscheidungsprozesse, b) die Rechtfertigung und Legitimation staatlichen Handelns und c) die Verstrickung von Kunstförderung in Dynamiken sozialer Ungleichheit unter Berücksichtigung der intersektionalen Forschungsperspektive.