Bei den hier vorgestellten Assoziationsformen von überwiegend avantgardistischen Künstlern handelt es sich um ein modernes Phänomen, das seit Anfang des 19. Jahrhunderts, vermehrt um 1900, anzutreffen ist. In der extremen Subjektzentriertheit der modernen Künstlerexistenz kompensieren sie durch künstlerische Selbstbestätigung den eingetretenen Verlust von Außenhalt durch Tradition, Patron und Markt. Im Gegensatz zu den bürgerlichen Vereinigungen mit freiem Zutritt für alle interessierten Gleichgesinnten, zeichnen sich die Künstlergruppen durch Exklusivität (Mitgliedschaft vorwiegend durch Kooptation) aus. Beschrieben werden die typischen Merkmale und Formen der Gruppenbildung. Neben den fünf Hauptformen (nominelle Gruppierungen, programmatische Zusammenschlüsse, Künstlerbünde zur gegenseitigen Förderung, Künstler-Orden, Kunst als Lebenswelt) werden als besonderer Typus Künstlerkolonien an ausgewählten Fällen exemplarisch dargestellt.