Postmoderne wird im deutschsprachigen Kulturkreis völlig anders aufgefasst als in den USA. Der Begriff kam aus den USA über den Atlantik, ohne die kulturelle Fundierung mitbringen zu können, für die er geprägt worden war. Deshalb wird er in Mitteleuropa vor allem als eine Angelegenheit der Künste und des Geisteslebens aufgefasst, die sich in einem ‚anything goes‘ gefielen. Theorien der USA gehen dagegen davon aus, dass sich die Postmoderne zwar in den Künsten ausdrückt, aber nicht nur als ästhetisches Phänomen zu begreifen ist. Dort ist sie aus sozialen Bewegungen erwachsen, die sich zunächst in den 1960er-Jahren in einem breiten Themenspektrum entfalteten, und zwei Jahrzehnte später erfuhr sie durch gesellschaftliche Krisensituationen eine Weiterentwicklung. Die unterschiedlichen Postmoderne-Begriffe können als Indikatoren für die Verfasstheit der jeweiligen Kulturen dienen.