Dieser Band ist nicht der erste, nicht der einzige und wird auch nicht der letzte sein, der in die soziologische Theorie einführt und dabei der Vielfalt soziologischer Theorien gerecht zu werden versucht. Derartige Handbücher sind nicht nur notwendig, um die stets fortlaufende Theoriearbeit im Blick zu halten. Sie haben auch die Aufgabe, die Funktion und den Stellenwert von Theorie innerhalb des Fachs immer wieder aufs Neue zu klären – eines Fachs, das sich seit seiner Gründung immer auch als ‚Wirklichkeitswissenschaft‘ respektive als positive Wissenschaft verstanden hat. Andere Autor*innen wiederum haben die Soziologie von Grund auf als ‚kritische‘ Disziplin bestimmt. Der Status von soziologischer Theoriearbeit im Allgemeinen – in diesem Dreieck aus Theorie, Empirie und Normativität –, aber auch die Legitimität von einzelnen soziologischen Theorien im Besonderen wird seither häufig und auch häufig kontrovers diskutiert. Indem wir also erneut ein Handbuch der soziologischen Theorien bzw. der Theorien des Sozialen vorlegen und für wichtig erachten, folgt dies nicht nur der Notwendigkeit der Vermittlung von Theoriearbeit, sondern vor allem auch der Verpflichtung darauf, auf neue Fragen mit Mitteln der Theorie zu antworten.