Der folgende Abschnitt versammelt eine Auswahl soziologischer Theorien, die ‚Gesellschaft‘ dezidiert als einen auf umkämpften Herrschaftsformen basierten Typ des sozialen Zusammenlebens ansehen. Es geht hier in verschieden expliziter Weise um die Paradoxie einer sozialen Einheit, die gerade auf Spaltungen oder Antagonismen beruht. Solche Ansätze gehen von einem Primat des Politischen beziehungsweise des als politisch gefassten Ökonomischen aus und sehen politische Konflikte als zentrales Merkmal einer jeden Gesellschaft an. Sie interessieren sich mit anderen Worten vorrangig und häufig kritisch für Formen der Ausübung von Herrschaft von Menschen über Menschen.