Die Theorie von Marx fällt in eine Zeit, in der die Herausbildung der modernen Nationalökonomie mit dazu beiträgt, das gelingende Leben im rein Weltlichen zu verorten. In seinen Anfängen stark von der Philosophie Hegels geprägt, findet Marx in der Ökonomie den seinen Zeitumständen gemäßen Bereich, aus der Philosophie Wirklichkeit werden zu lassen. Basis seines Ansatzes ist die Arbeitswertlehre, nach der nur der Arbeiter wertschöpfend tätig ist. Die Bedeutung der Arbeit aber liegt in ihrer Verheißung grenzenlosen menschlichen Schöpfertums – ein Aufstand gegen die Transzendenz mit seinerseits eschatologischem Impuls.