Kritische Intellektualität in der Tradition der frühen Kritischen Theorie fußt auf zwei Prämissen: Erstens der Notwendigkeit der Reflexion der eigenen Erkenntnis- und Redeposition, die als gesellschaftlich privilegierte einen Anteil an bestehenden Herrschaftsverhältnissen und deren Aufrechterhaltung hat. Zweitens auf der normativ-befreiungsorientierten Annahme, dass es das Ziel kritisch-intellektueller Arbeit sei, für eine gesamtgesellschaftliche Emanzipation einzutreten. Der Beitrag untersucht diese Prämissen als konzeptionelle Grundlagen kritischer Intellektualität im Vergleich mit einschlägigen alternativen Entwürfen. Im Ergebnis erweist sich kritische Intellektualität als eine Denkform und Praxis, die der Intellektuellenrolle eingeschriebene Widersprüche systematisch aufrechthält und unter heute veränderten Bedingungen aktualisiert werden kann.