Die Idee des Matriarchats hat seit ihrer Entwicklung im 19. Jahrhundert zahlreiche Metamorphosen durchlaufen. Der Beitrag stellt einige entscheidende Etappen und Facetten der Debatte dar und informiert über aktuelle Forschungsergebnisse. Auch wenn sich weder eine matriarchale Phase der Menschheitsgeschichte noch ein matriarchales Gesellschaftssystem belegen lassen, wie dies in den Anfängen der Matriarchatsforschung angenommen wurde, so ist die damit einhergehende Frage nach der Partizipation von Frauen an Macht und am gesellschaftlichen Reichtum nicht verschwunden. Nur wird sie inzwischen für alle Phasen der Geschichte gestellt.