Der Beitrag beleuchtet die direkte Demokratie aus vergleichender Perspektive und verortet sie im Kontext zentraler Debatten der Vergleichenden Politikwissenschaft. Er bietet einen systematischen Überblick über Formen, Instrumente und Messkonzepte direkter Demokratie und zeichnet deren institutionelle Ausgestaltung und Praxis auf nationaler ebenso wie auf subnationaler Ebene weltweit nach. Ein Kernstück des Beitrags bilden neue Metaanalysen über gesellschaftliche und ökonomische Wirkungen direkter Demokratie. Abschliessend untersucht der Beitrag die Wechselwirkungen mit anderen politischen Institutionen und zeigt, wie direkte Demokratie unterschiedliche Demokratiemodelle prägt. Ein kurzer Ausblick skizziert die zukünftige Forschungsagenda und benennt mit der möglichen Diskriminierung von Minderheiten sowie dem sogenannten «Populismus-Paradox» zwei zentrale Herausforderungen.