Die Fähigkeit zur Selbstregulation stellt einen Meilenstein in der kindlichen Entwicklung dar. Durch die Regulation des Verhaltens und der Emotionen ist es dem Kind möglich, eigene Ziele zu verfolgen und Erwartungen der Umwelt zu erfüllen. Die Entwicklung der Selbstregulation folgt mehreren ontogenetischen Veränderungslinien. Die Kompetenz, sich selbst zu regulieren, wird dabei vom Ausmaß der Anforderung einer Situation, von Persönlichkeitseigenschaften sowie auch von Umwelt- und Erziehungseinflüssen bestimmt. Selbstregulative Kompetenzen bilden die Voraussetzung für selbstgesteuertes Lernen. Defizitäre Regulationsfähigkeiten stehen hingegen in Verbindung mit Verhaltensproblemen (wie dem hyperkinetischen Störungsbild). Bis zum Kindergartenalter erfolgt die Förderung vor allem durch das Elternhaus. Ab dem Vorschulalter kommen weitere Förderkontexte hinzu, wobei gleichzeitig spezifische Förderungsprogramme zur gezielten Förderung von Selbstregulationskompetenzen existieren. Im Schulalter steht vor allem die Förderung des selbstregulierten Lernens im Vordergrund.