Revolutionen, Demonstrationen und Aufstände sind Ereignisse, in denen flutende, strömende, exaltierte Massen angsteinflößend erfahrbar werden. Gleichermaßen fürchterlich erscheinen disziplinierte und kontrollierte Massen, etwa in Form von militärischen Einheiten im Krieg. Bedrohlich wirken auch Phänomene der großen Zahl, welche das sinnliche Fassungsvermögen übersteigen, so als Publika bei Versammlungen und Großereignissen. Die Menschenmasse ist ein zivilisatorisches Skandalon, seit sie im 18. Jahrhundert in ihrer für die gesellschaftliche Moderne konstitutiven Doppelheit aufgetaucht ist. Sie wurde damals zum Thema einerseits in den statistisch fundierten Verwaltungswissenschaften des absolutistischen Staates als ‚Bevölkerung‘, mithin als verfügbares träges Material in der Hand der politischen Obrigkeit, anderseits in der Publizistik zur Französischen Revolution als eine dynamische Gewalt der versammelten Menge, welche diese Obrigkeit herausfordert und selbst zum Subjekt von Geschichte werden will (vgl. König 1992).