Der posthume Ruhm Veza Canettis, der 1990 mit der Entschlüsselung ihrer Pseudonyme und der Veröffentlichung von Die gelbe Straße eingesetzt hatte (Göbel, Nachwort, in: GS; Göbel 2002), wurde durch das Erscheinen von Die Schildkröten im Jahre 1999 nochmals gesteigert; handelte es sich in diesem Falle doch um einen bisher völlig unbekannten, im englischen Exil entstandenen Roman, von dem anders als im Falle von Die gelbe Straße nicht einmal einzelne, freilich unter Pseudonym erschienene Abschnitte zu Lebzeiten der Autorin veröffentlicht worden waren. Noch vor den Novemberpogromen 1938 waren Elias und Veza Canetti aus Wien geflohen (vgl. Wagner 2017, 194), hatten zwei Monate bei Elias Canettis Bruder Georges in Paris verbracht und waren im Januar 1939 in England eingetroffen. Unmittelbar danach muss Veza Canetti mit dem Schreiben des Romans begonnen haben. Ein englischer Verlag akzeptierte im Juli 1939 das noch nicht fertiggestellte Manuskript. Als der Roman, der ursprünglich Schildkröten auf dem Rücken heißen sollte, im November 1939 abgeschlossen war, hatte der Verlag aufgrund des Kriegsausbruchs seine Zusage zur Veröffentlichung inzwischen zurückgezogen (vgl. Schedel 2002, 101). Die beiden im Nachlass Veza Canettis verwahrten Typoskripte des Romans weichen nur geringfügig voneinander ab; die vom Herausgeber der Erstausgabe, Fritz Arnold, als Typoskript A bezeichnete Fassung ist gründlicher überarbeitet worden als das Typoskript B; auch enthält die als Druckvorlage genutzte Fassung A einen eindeutigen Schluss, während sich im Typoskript B mehrere durchgestrichene Varianten für den Schluss finden (vgl. Sch 277; Wagner 2017, 198, 200).