Diverse Vor- und Frühformen der Literaturkritik sind von der Antike bis in das Barock zu beobachten. Literaturkritik im engeren Sinne einer volkssprachlichen, in periodischen Organen publizierten Auseinandersetzung mit aktuellen Neuerscheinungen entsteht im deutschsprachigen Raum in der Frühaufklärung. Im Laufe des 18. Jahrhunderts und der Ausbildung einer breiten öffentlichen Diskussionskultur etabliert sich sukzessive die Praxis der Rezension neuer belletristischer Publikationen samt den dazugehörigen Schreibmustern, Bewertungskriterien und medialen Formaten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts ist das Rezensionswesen fest in der Zeitschriftenlandschaft verankert.