Seit der Antike haben Philosophen verschiedene Konzepte als grundlegend für ihre metaphysischen Systeme verstanden, z. B. Parmenides die Beständigkeit, Heraklit die Veränderung, Demokrit die Materie, Platon die Formen, Aristoteles die Substanz, Descartes den Dualismus von Geist und Körper, Spinoza das „Deus sive Natura“ (Gott/Natur), Berkeley den Geist und Hegel das Absolute.