Whiteheads letzte Vorlesung, die am 8. Mai 1931 stattfand, wurde von einer großen Anzahl von ehemaligen Studenten und Bewunderern von außerhalb der der Universität besucht. Aber auch nach seiner Emeritierung war Whitehead weiter als Vortragender und philosophischer Schriftsteller aktiv. Das wichtigste Resultat dieser Aktivitäten ist sein letztes großes Werk Modes of Thought (MT), das 1938 veröffentlicht wurde und das Whitehead seinen Kindern und Enkeln gewidmet hat. Die ersten 6 Kapitel des Buches gingen aus einer Vorlesung hervor, die Whitehead im Wellesley College in Massachusetts in den Semestern 1937–1938 abgehalten hatte. In seinem äußerst knapp gehaltenen, aus wenigen kurzen Zeilen bestehenden Vorwort zu MT, betont Whitehead, dass diese Vorlesungen ihm dazu verhalfen, jene Vorlesungsinhalte aus seiner Zeit als Harvard-Professor zu verdichten, die nur unvollständig in seinen bisher publizierten Werken vorlagen (vgl. MTd, 45/MT, VII). Der zweite Teil des Buches mit dem Titel „Natur und Leben“ besteht aus zwei Vorlesungen, die Whitehead bereits vier Jahre vorher in der Universität Chicago abgehalten hatte. Bemerkenswert ist – wie der Leser bei der Lektüre des Buches zweifelsohne feststellen wird –, dass sich kein „Bruch“ zwischen dem ersten und dem zweiten Teil des Buches bemerkbar macht und das MT trotz seiner zwei Teile aus unterschiedlich Werkphasen trotzdem ein einheitliches Werk darstellt. Der „Epilog“ als das letzte Kapitel des Buches ging aus einer kleinen Ansprache eines jährlichen Zusammentreffens hervor, die Whitehead 1935 für Graduierte des Fachbereichs Philosophie, der Harvard- und der Radcliffe-Universität hielt. In dieser kleinen, aber durchaus kritisch gegenüber der vorwiegend sprach-analytisch orientierten Philosophie seiner Zeit gehaltenen Rede, wird deutlich, dass sich der damals bereits 84-jährige Whitehead auf Grund seines Alters auf den Weg begibt, sich aus der wissenschaftlichen Welt zurückziehen. MT besteht aus drei Hauptkapitel, die jeweils in drei bzw. zwei Unterkapitel untergliedert sind. Die drei Hauptkapitel sind mit den Schlagwörtern „Schöpferischer Impuls“ („Creative Impulse“), „Aktivität“ („Activity“) und „Natur und Leben“ („Nature and Life“) überschrieben.