Die Erzählung Erwin ist vermutlich um 1899/1900 entstanden und zählt somit zusammen mit dem Hermann Lauscher-Konvolut zur frühesten Werkphase, ist möglicherweise sogar „[d]ie erste vollendete Erzählung“ (Michels 2001, 593) des Prosaisten Hesse überhaupt. „Sowohl graphologische als auch inhaltliche Anhaltspunkte“ deuten darauf hin, dass dieser Text „nach Abschluß von Hesses Buchhandelslehre in Tübingen oder nach seinem Umzug, also in Basel entstanden“ ist (ebd.). Zu Lebzeiten blieb sie unveröffentlicht und wurde erstmals 1965 in der Reihe der Oltener Liebhaberdrucke des Verlags der Oltener Bücherfreunde von Ninon Hesse mit einem von ihr verfassten Nachwort herausgebracht. In ihrer Kürze und formalen Gedrängtheit führt sie etliche Motive herauf, die der adoleszenten Schülerwelt des Autors entstammen und auch für Hesses folgende Erzählungen und Romane eine tragende Rolle spielen sollten.