Die Erzählung ist im Krisenjahr 1919 in nur wenigen Wochen im Juli und August niedergeschrieben worden, in „einem für die Welt und für mich ungewöhnlichen und einmaligen Sommer“, so Hesse in der Rückschau 1938 (12, 210). Sie ist eine Reaktion einerseits auf eine tiefe persönliche Krise des Dichters, der sich von seiner Familie hatte trennen, sich einer psychoanalytischen Behandlung unterziehen und in der Einsamkeit des Tessiner Bergdorfs Montagnola oberhalb von Lugano in der Casa Camuzzi neu hatte anfangen müssen. Anderseits ist die Erzählung eine Reaktion auf den politischen, kulturellen und gesellschaftlichen Zusammenbruch Europas nach Ende des Ersten Weltkriegs. Die im Frühjahr und Sommer 1919 entstehenden Schlüsseltexte Hesses geben diesem Jahr lebens- und werkgeschichtlich ihr unverwechselbares Profil. Denn sie bilden eine Zäsur zu allem, was dieser Autor zuvor geschrieben hatte.