Die Rolle von Bild und Diagramm für Musiktheorie und Musikanalyse ist erst in jüngerer Zeit zu einem methodischen und erkenntnistheoretischen Gegenstand der Reflexion geworden. Der Essay setzt sich mit den Funktionsweisen von musiktheoretischen Bildern auseinander und diskutiert ihre logische, argumentative und rhetorische Aufgabe bei der Entwicklung und Vermittlung musiktheoretischer Denkmodelle. Hier geht es weniger um Notenschrift und Notenbild (auch sie können Teil von musikanalytischen Diagrammen werden), sondern um kognitive Grundformen wie Linie, Kreis (elementar z. B. im Quintenzirkel) und Netz (zentral für die Neo-Riemannian Theory) bis hin zu grundlegenden Prinzipien von »operativer Bildlichkeit«, wie sie in Bildwissenschaften und Philosophie untersucht und systematisiert wurden. An den Aspekten Flächigkeit, Anschauung und Übersichtlichkeit sowie an Kategorien von Karte und Kartografie werden alte und neue Musiktheorie-Bilder untersucht, einschließlich der Frage, ob und inwiefern bildlich-diagrammatische Darstellungen musikalischen bzw. musiktheoretischen Phänomenen gerecht werden oder auch in die Irre führen können.