Viele der großen Vordenker der Moderne wie Rousseau, Voltaire, Hume, Locke oder Kant erreichten ein zum Teil weit überdurchschnittliches Alter, doch erst Hegel entwickelte eine Theorie sowohl über den Prozess des Alterns als auch das Altern als Lebensphase. Bis das Thema der Endlichkeit und Verletzlichkeit als Begleitthemen des Alterns von der Ebene der Abstraktion auf die der existenziellen Erfahrung transportiert wurde, dauerte es eine weitere Generation. Kierkegaard machte den Anfang einer Denktradition, die Endlichkeit, Freiheit und Individualität zusammendachte und mit Simone de Beauvoir auch eine wirkmächtige weibliche Stimme hatte.