Mit dem Zauberberg beginnt etwas gänzlich Neues im Werk Thomas Manns. Der Erste Weltkrieg und vor allem die deutsche Niederlage hatten zu einer vollkommenen Desorientierung ab 1918 geführt. Dies vor allem, weil uneingestanden der Glaube an einen deutschen Sieg gegen die Entente, die westlichen Demokratien, das gesamte weltanschauliche Bemühen Manns in den Jahren zwischen 1914 und 1918 geprägt hatten.