Was ein Bildungsroman ist, hat Wilhelm DiltheyDilthey, Wilhelm 1906 in seinem Buch Das Erlebnis und die Dichtung endgültig festgelegt: Ein »Jüngling jener Tage« tritt zuerst »in glücklicher Dämmerung in das Leben« ein, dann gerät er »mit den harten Realitäten der Welt in Kampf«, bis er »unter mannigfachen Lebenserwartungen heranreift, sich selber findet und seiner Aufgabe in der Welt gewiß wird« (Dilthey 1906, 327). DiltheyDilthey, Wilhelm verstand diesen Bildungsroman als eine historische Romanform, die eigentlich schon ausgestorben sei; er sprach von den »damaligen« Bildungsromanen und verspürte beim Lesen den »Hauch einer vergangenen Welt« (ebd., 328).