Thomas Manns geistige Entwicklung läuft der historischen Folge ›Aufklärung – Romantik‹ entgegen. Obwohl er sich in den Betrachtungen eines Unpolitischen emphatisch zur Romantik bekannte, zeugen der Roman und andere zeitgleich entstandene Texte von einem tiefgreifenden Gesinnungswechsel, der die kritische Feststellung rechtfertigt, Der Zauberberg sei »ein sehr aufklärerisches Buch« (Koopmann 1963, 76). Bezeichnenderweise bediente sich Mann im Dezember 1923 genau desselben Bildes, als er von »manchen Deutschen« sprach (und implizit sich selbst dazu zählte), die »im Zauberberge des romantischen Ästhetizismus recht lange und gründlich geweilt« hätten (GKFA 15.