Antike-Bezüge im Zauberberg manifestieren sich auf vielfältige Weise: Sprachliche Rezeption, vor allem des Lateinischen, bildet die offensichtlichste Übernahme aus antiker Überlieferung. Antike Mythen, historische Personen und Umstände sowie Zitate in deutscher Übersetzung werden in Dialogen der Figuren erwähnt und diskutiert. Diese antiken Elemente und ihre Deutungsaspekte bleiben im umfang- und facettenreichen Werk im Hintergrund, weswegen sie in der Forschung lange Zeit wenig beachtet wurden, doch mit Vorkommen und Wiederholung an bedeutsamen Stellen bilden sie Leitmotive, die den Deutungshorizont des Werkes und seiner Figuren wesentlich mitbestimmen lassen.